Hay gozo delante de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente. — LUCAS XV. 10.
AUNQUE ojo no vio, ni oído oyó, ni han subido en el corazón del hombre las cosas que Dios ha preparado para los que lo aman, sin embargo, para nuestro estímulo y consuelo, nos las ha revelado por su Espíritu en su palabra. Allí nos abre la puerta del cielo e invita a la fe a entrar, examinar su futura herencia y contemplar los gozos y empleos de esos seres felices, a cuya felicidad nos está conduciendo. Cumplamos, mis oyentes, con esta invitación. Miremos por la puerta abierta, que la bondadosa condescendencia de nuestro Dios ha puesto ante nosotros; llenemos nuestros ojos con una visión de glorias no creadas, y refresquemos nuestros oídos con los aleluyas del ejército celestial. Si tenemos esa fe que es la evidencia de lo que no se ve, y que permite a sus poseedores soportar como viendo a Aquel que es invisible, veremos al Rey eterno inclinándose en su trono majestuoso, contemplando algún objeto en este mundo inferior con miradas de inefable complacencia y deleite. Veremos al Hijo de Dios de pie con los brazos abiertos y un rostro lleno de invitación, compasión y amor;—veremos a todo el cielo en un transporte de gozo, y escucharemos sus altos tribunales resonando con las canciones y alabanzas de sus bienaventurados habitantes.
¿Se pregunta qué ocasiona su alegría? Un pecador, tal vez algún pecador en esta asamblea, acaba de arrepentirse. Este es el objeto que Dios contempla con complacencia y deleite; pues a este hombre, dice Él, miraré, incluso a aquel que es pobre, de espíritu contrito, y que tiembla ante mi palabra. Este es a quien el Hijo de Dios abre sus brazos para recibir; pues, cualquiera que venga a mí, no lo echaré fuera. Esto es lo que llena el cielo de nueva alegría, y provoca que de labios angélicos surjan sus más fuertes cantos de alabanza; porque aquel que descendió del cielo nos ha asegurado que hay gozo delante de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente. Esta declaración de nuestro Salvador, naturalmente nos lleva a preguntarnos quiénes se alegran, y por qué se alegran en tal ocasión.
I. ¿Quiénes se alegran?
En respuesta a esta pregunta, observo,
1. Que Dios el Padre se regocija por cada pecador que se arrepiente.
Que el infinito y siempre bendito Jehová, ante quien todas las
naciones son como nada y vanidad, se regocije en el arrepentimiento de un
gusano pecador del polvo, parece a primera vista extraño, y casi
increíble. Pero por muy extraño o increíble que pueda
parecer, es evidente, tanto por sus declaraciones como por su conducta,
que tal es el hecho.
Es evidente por sus declaraciones. Su palabra nos informa que cuando vio
que la maldad del hombre era grande en la tierra, y que todo el
pensamiento del corazón de él era continuamente malo, se
arrepintió de haber hecho al hombre, y le dolió en el
corazón. Pero si le dolió la apostasía del hombre, no
puede sino alegrarse cuando alguno de nuestra raza apóstata se
arrepiente y vuelve a él y a la felicidad. Así, lo
encontramos declarando solemnemente que no se complace en la muerte del
impío, sino en que el impío se convierta de su camino y
viva. Después de predecir, por boca de sus profetas, el
arrepentimiento y el retorno de su antiguo pueblo, que lo habían
abandonado para adorar ídolos, dice: "Entonces serás
una corona de gloria en la mano del Señor, y un diadema real en la
mano de tu Dios; porque el Señor se deleita en ti y tu tierra
será desposada; y como el novio se regocija por la novia,
así tu Dios se regocijará por ti. Porque he aquí que
creo a Jerusalén un regocijo y a mi pueblo un gozo, y me
regocijaré en Jerusalén y me alegraré en mi pueblo.
Canta, hija de Sion; grita, Israel; alégrate y regocíjate
con todo tu corazón, hija de Jerusalén, porque el
Señor tu Dios en medio de ti es poderoso; él salvará;
se regocijará sobre ti con alegría; descansará en su
amor; se gozará sobre ti con cánticos." Estas
impactantes declaraciones, dirigidas por Jehová a su antiguo
pueblo, son igualmente aplicables a los pecadores arrepentidos de todas
las épocas, y prueban indudablemente que él se regocija en
su conversión.
Que lo hace es más evidente por sus acciones. Glorificar su gracia en la salvación de los pecadores ha sido aparentemente el gran objetivo de todas sus dispensaciones, desde la caída del hombre hasta el presente. Sería fácil mostrar que para este propósito se ha preservado el mundo y se ha continuado la raza humana. Para este propósito se han superado las diversas revoluciones, guerras y conmociones que manchan la página de la historia. Pero estas son minucias. Para este propósito Dios entregó a su Hijo unigénito y envió al Espíritu Santo del cielo; y por el mismo propósito sigue enviando a sus embajadores para rogar a los pecadores en lugar de Cristo a reconciliarse con él. Que se regocija cuando cumplen con los términos de la reconciliación, es evidente por la manera en que los recibe, como se nos representa en la parábola del hijo pródigo. Tan pronto como los percibe regresando del servicio y los caminos del pecado, se apresura a encontrarlos y darles la bienvenida; los viste con el manto de la justicia de su Hijo; les pone el anillo de su pacto eterno; hace que sus pies estén calzados con la preparación del evangelio de la paz; los festeja con el pan y el agua de vida, y llama a todos los habitantes del cielo a regocijarse con él, porque sus hijos perdidos han sido encontrados.
2. El Hijo de Dios se regocija por cada pecador que se arrepiente.
Si fuera necesario probar la verdad de esta afirmación, podríamos recordarles que todo lo que el Padre hace, también lo hace el Hijo. Podríamos recordarles que en la historia de nuestro Salvador solo se nos menciona que se regocijó una vez; y su alegría se debió entonces a las reflexiones sobre la gracia soberana de su Padre al llevar a los pecadores al arrepentimiento, y al ocultar las grandes verdades del evangelio a los sabios y prudentes, mientras las revelaba a los niños. Pero no es necesario probar la verdad de esta afirmación. No es necesario probar que el amigo del hombre, el compasivo Jesús, se regocija cuando los pecadores se arrepienten. Toda su vida fue una prueba continua de esto. ¿Es posible que aquel que trabajó, oró, sufrió y murió por los hombres pecadores, no se regocije en su conversión? ¿No debe aquel que, una y otra vez, lloró al ver sus miserias y alegremente derramó su sangre por su salvación, incluso mientras eran sus enemigos, estar casi listo para derramar lágrimas de alegría sobre ellos cuando, por arrepentimiento, se convierten en sus amigos? Sí, debe regocijarse, y se regocija sobre ellos con un gozo indescriptible, un gozo que solo él puede sentir y del cual solo él puede concebir. Esta fue una parte principal del gozo puesto delante de él, por el cual soportó la cruz y menospreció el oprobio; y probablemente constituye una parte no insignificante de la felicidad que ahora disfruta en el cielo. Aunque no hay razón para dudar de que el Espíritu Santo participe del gozo del Padre y del Hijo, ya que las Escrituras guardan silencio al respecto, solo añadiremos,
3. Que los ángeles benditos se regocijan por cada pecador que se arrepiente.
Que estos espíritus benevolentes se interesan en nuestros asuntos y se sienten tiernamente preocupados por nuestro bienestar, es evidente en varias partes de la revelación. Cuando vinieron a traer las buenas nuevas del nacimiento de nuestro Salvador, atribuyeron alegremente gloria a Dios en lo más alto, porque había paz en la tierra y buena voluntad para con los hombres. También se representan a sí mismos como nuestros hermanos y consiervos; como teniendo un encargo sobre el pueblo de Dios para guardarlos en todos sus caminos, y como saliendo a ministrar a los herederos de la salvación. De estos y otros pasajes podríamos haber inferido con justicia, incluso si nuestro Salvador no nos hubiera asegurado del hecho, que estos seres felices se regocijan por cada pecador que se arrepiente.
II. ¿Por qué los habitantes del cielo se regocijan por los
pecadores que se arrepienten?
En lo que respecta a los motivos de la conducta de Jehová, debemos
responder con reverencia y humildad, para no oscurecer el consejo con
palabras sin conocimiento. Sin embargo, es seguro que Dios no se regocija
en el arrepentimiento de los pecadores porque esto pueda añadir
algo a su felicidad o gloria esencial; pues ya es infinitamente glorioso y
feliz, y así continuaría aunque todos los hombres en la
tierra y todos los ángeles en el cielo corrieran insensatamente
hacia el infierno. ¿Le beneficia al Todopoderoso que seas justo, o
le es ganancia que hagas perfectos tus caminos? No, nuestra bondad no se
extiende a él, y cuando hemos hecho todo, no somos más que
siervos inútiles. ¿Por qué, entonces, se regocija
Dios cuando nos arrepentimos? Él se regocija,
1. Porque sus propósitos eternos de gracia y sus compromisos con su Hijo se cumplen entonces. Aprendemos de las Escrituras que todos los que se arrepienten fueron elegidos por él en Cristo Jesús antes de que el mundo comenzara y dados a él como su pueblo en el pacto de redención. También aprendemos que le ha dicho a su Hijo: Tu pueblo se mostrará dispuesto en el día de tu poder. Por lo tanto, se regocija al verlos arrepentirse, como nosotros nos regocijamos cuando nuestras promesas se cumplen y nuestros propósitos favoritos se logran.
2. Dios se regocija cuando los pecadores se arrepienten porque llevarlos al arrepentimiento es su propia obra. Es una consecuencia del regalo de su Hijo y se efectúa por el poder de su Espíritu. Las Escrituras nos informan que él se regocija en todas sus obras, y con razón se regocija en ellas; porque todas son muy buenas. Pero si se regocija en sus otras obras, mucho más puede regocijarse en esta, ya que es de todas sus obras la más grande, la más gloriosa y la más digna de él. En esta obra, la imagen de Satanás es borrada y la imagen de Dios es restaurada para un alma inmortal. En esta obra, un hijo de ira se transforma en un heredero de gloria. En esta obra, un tizón humeante es arrancado de los fuegos eternos y plantado entre las estrellas en el firmamento del cielo, para brillar con creciente resplandor por siempre. Y, ¿no es esta una obra digna de Dios, una obra en la que Dios puede apropiadamente regocijarse?
3. Dios se regocija en el arrepentimiento de los pecadores porque le da la
oportunidad de ejercer misericordia y mostrar su amor a Cristo,
perdonándolos por su causa. Cristo es su amado Hijo en quien
siempre está complacido. Lo ama como se ama a sí mismo, con
un amor infinito; un amor que es tan inconcebible para nosotros como su
poder creador y duración eterna. Lo ama no solo por la cercana
relación e inseparable unión que existe entre ellos, sino
por la perfecta santidad y excelencia de su carácter, y
especialmente por la infinita benevolencia que demostró al
emprender y llevar a cabo la gran obra de la redención del hombre.
Como es la naturaleza del amor manifestarse en actos de bondad hacia el
objeto amado, Dios no puede dejar de desear mostrar su amor por Cristo y
demostrar a todos los seres inteligentes cuán perfectamente
está complacido con su carácter y conducta como Mediador. La
fuente inagotable de amor hacia Cristo que llena su corazón,
está constantemente buscando nuevos canales en los que pueda fluir
y manifestarse a las criaturas. Como David preguntó: ¿Queda
alguno de la casa de Saúl a quien pueda mostrar bondad por causa de
Jonatán? Así podemos concebir a Dios preguntando:
¿Queda algún pecador arrepentido a quien pueda mostrar
bondad por causa de Cristo? Y cuando se encuentra a tal pecador, Dios no
puede más que complacerse, porque le da la oportunidad de demostrar
su amor por Cristo, otorgando perdón por respeto a su
expiación e intercesión. Las Escrituras también nos
informan que el Señor se deleita en la misericordia. Por lo tanto,
debe estar complacido cuando tiene la oportunidad de ejercerla. Pero tal
oportunidad solo se la brindan los pecadores arrepentidos; porque quienes
siguen impenitentes no pedirán misericordia; ni siquiera la
aceptarán cuando se les ofrezca; casi consideran la oferta en
sí misma como un insulto. Cuando se les dice que Dios está
dispuesto a perdonarlos por causa de Cristo, prácticamente
responden, ¿qué hemos hecho que necesita ser perdonado? No
hemos perjudicado a nadie. No somos como otros, extorsionadores,
adúlteros o injustos. Podemos ser salvados sin el perdón a
través de Cristo. No nos insulten entonces con ofertas de
perdón, como si fuéramos criminales, sino llévenlas a
pecadores, a prófugos, que necesitan misericordia. Es innecesario
comentar que Dios no puede consistentemente perdonar a los pecadores
mientras posean esta actitud autocomplaciente. Pero cuando cambian esta
actitud por un corazón contrito y comienzan a clamar, Dios,
sé misericordioso con nosotros pecadores, él puede
adecuadamente gratificarse y manifestar su amor a Cristo, ejerciendo hacia
ellos esa misericordia que se deleita en mostrar.
4. Dios se regocija cuando los pecadores se arrepienten, porque le
gratifica verlos escapar de la tiranía y las consecuencias del
pecado. Dios es luz; santidad perfecta. Dios es amor; benevolencia pura.
Su santidad y su benevolencia lo impulsan a alegrarse cuando los pecadores
escapan del pecado. El pecado es esa cosa abominable que él odia.
Lo odia como algo maligno y destructivo. En verdad es ambos. Es la plaga,
la lepra, la muerte de criaturas inteligentes. Infecta y envenena todas
sus facultades; los hunde en las profundidades más bajas de culpa y
miseria, y los mancha con una marca que ni todas las aguas del
océano pueden lavar, que ni todos los fuegos del infierno pueden
remover; de la cual solo la sangre de Cristo puede limpiarlos. Tal es la
malignidad de su naturaleza que, si pudiera entrar en las regiones
celestiales, transformaría instantáneamente a los
ángeles en demonios, y convertiría el cielo en infierno. Que
esto no es una representación exagerada, la triste experiencia lo
demuestra con demasiada claridad. Ya el pecado ha transformado a los
ángeles en demonios; ya ha convertido este mundo de un
paraíso en una prisión; de una morada de inmortales a un
Aceldama y un Gólgota, un lugar de calaveras y un campo de sangre.
Ya ha envenenado no solo nuestros cuerpos, sino nuestras almas; ha
traído la muerte al mundo y todo nuestro sufrimiento, y,
“en una hora,
Arruinó el trabajo de seis días de un Dios.”
Aún ahora avanza por nuestro mundo subyugado con pasos gigantescos, difundiendo ruina y miseria alrededor en diez mil formas. Lucha y discordia, guerra y derramamiento de sangre, hambre y pestilencia, dolor y enfermedad siguen en su estela; mientras la muerte montada en su caballo pálido, con la tumba y el infierno siguen detrás. Tales son las miserias que el pecado ha introducido en este mundo una vez feliz; tales los males que acompañan su progreso aquí, a pesar de las diversas restricciones que se emplean para frenar su carrera. Si quisiéramos ver estos males consumados, y aprender la plena magnitud de esa miseria que el pecado tiende a producir, debemos seguirlo al mundo eterno, descender a aquellas regiones donde la paz, donde la esperanza nunca llega; y allí, a la luz de la revelación, observar el pecado tiranizando sobre sus miserables víctimas con furia incontrolable; avivando el fuego inextinguible, y afilando el diente del gusano inmortal. Vean ángeles y arcángeles, tronos y dominios, principados y potestades, despojados de toda su gloria y belleza primordial, encadenados eternamente y ardiendo de rabia y malicia contra aquel Ser, en cuya presencia una vez se regocijaron, y cuyas alabanzas una vez cantaron. Vean multitudes de la raza humana en indecibles agonías de angustia y desesperación maldiciendo el don, el dador y prolongador de su existencia, deseando en vano la aniquilación para poner fin a sus miserias. Síganlos a través de las largas, largas edades de la eternidad, y véanlos hundirse cada vez más en el abismo sin fondo de la ruina; blasfemando perpetuamente contra Dios por causa de sus plagas, y recibiendo el castigo de estas blasfemias en continuas adiciones a su miseria. Tales son los salarios del pecado; tal el destino inevitable del finalmente impenitente. Desde estas profundidades de angustia y desesperación, mira hacia las mansiones de los bendecidos, y ve la altura de gloria y felicidad a la que la gracia de Dios elevará a cada pecador que se arrepiente. Vean a aquellos que son así favorecidos en indecibles éxtasis de gozo, amor y alabanza, contemplando a Dios cara a cara, reflejando su imagen perfecta, brillando con un esplendor como el de su glorioso Redentor, llenos con toda la plenitud de la Deidad, y bañándose en esos ríos de placer que fluyen eternamente a la diestra de Dios. Síganlos en su vuelo interminable hacia la perfección. Obsérvenlos ascendiendo rápidamente de altura en altura, y lanzándose hacia adelante con rapidez creciente y ala incansable, hacia ese infinito que nunca alcanzarán. Vean esto, y luego digan si la santidad y benevolencia infinitas no pueden, con razón, regocijarse por cada pecador que por el arrepentimiento escapa de las miserias y asegura la felicidad aquí tan imperfectamente descrita.
¿Por qué se alegra el Hijo de Dios por cada pecador que se arrepiente? Respondo,
1. ¿Por qué una madre se regocija por su hijo recién
nacido? ¿No es acaso porque les ha dado existencia y sustento?
¿Por qué un padre se alegra y aprieta contra su
corazón con nuevo cariño al hijo que acaba de rescatar de
las llamas que consumieron su hogar? ¿No es porque ha salvado al
objeto de su afecto poniendo en riesgo su propia vida? Así, si se
pregunta por qué Cristo se regocija por los pecadores que se
arrepienten, respondemos que es porque les ha dado vida y alimento
espiritual; porque los ha redimido con su preciosa sangre de la miseria y
la desesperación eternas. En el gozo que surge de otras fuentes,
participa con su Padre y el Espíritu Santo; pero esta es una causa
de gozo casi peculiar a él. Hace mucho tiempo se predijo respecto a
él, que vería el fruto de su sufrimiento y estaría
satisfecho; en otras palabras, que vería los efectos de sus
sufrimientos en el arrepentimiento y la salvación de los pecadores,
y consideraría esto como una recompensa suficiente por todos los
esfuerzos y penas por los que tuvo que pasar. Esta predicción se
está cumpliendo a diario. Nuestro Emanuel ve el fruto de sus
sufrimientos en cada pecador que se arrepiente y se alegra de que sus
agonías no hayan sido en vano. Confíamos en que no son pocos
en esta asamblea sobre quienes él se ha regocijado así. Y
¡oh! Con qué emociones afectuosas debe considerarles. Pueden
concebir, en alguna medida, amigos míos, cuáles
serían sus sentimientos hacia una paloma temblorosa que vuela a su
pecho en busca de protección de las garras de un buitre. Pueden
formarse alguna idea de los sentimientos con que David contemplaba el
corderito indefenso que había rescatado, poniendo en riesgo su
propia vida, de la garra del león y las fauces del oso. Pero,
¿quién puede concebir las emociones con que el Hijo de David
debe contemplar un alma inmortal, atraída a sus pies por las
cuerdas del amor, a quien ha rescatado del león rugiente a tan
infinito costo? Si amamos, valoramos y nos regocijamos en cualquier objeto
en proporción al trabajo, dolor y gasto que nos ha costado
obtenerlo, ¡cuánto más debe Cristo amar, valorar y
regocijarse en cada pecador arrepentido! Su amor y alegría deben
ser inexpresables, inconcebibles, infinitos. En comparación con
él, incluso el amor de una madre debe ser frío. Amigos
míos, por una vez me alegra que los trabajos y sufrimientos de
nuestro Salvador hayan sido tan grandes, ya que cuanto mayores hayan sido,
mayor debe ser su amor por nosotros y su alegría por nuestra
conversión. Y permítanme agregar, si él se regocija
tanto por un pecador que se arrepiente, ¿cuál será su
alegría cuando todos sus elegidos sean reunidos de entre cada
lengua, tribu, nación y pueblo, y presentados sin mancha ante el
trono de su Padre? ¡Qué oleada de felicidad se
derramará sobre él y cómo se expandirá su
corazón bondadoso con un deleite inefable, y casi estallará,
al contemplar las innumerables miríadas de los redimidos, él
dice: Si no fuera por mis sufrimientos, todos estos seres inmortales
habrían sido eternamente miserables, y ahora serán tan
felices como Dios pueda hacerlos. Es suficiente. Veo el fruto de mi
sufrimiento y estoy satisfecho. Amigos míos, cuán grande
debe ser esa alegría, esa felicidad que satisface la benevolencia
de Cristo.
2. El Hijo de Dios, junto con su Padre y el Espíritu Santo, se alegra cuando los pecadores se arrepienten porque entonces comienzan a devolver su amor y a reconocer, con gratitud admirada, la sabiduría de sus disposiciones. No necesitan que se les diga que es la naturaleza misma del amor desear una devolución de afecto. Pueden concebir fácilmente por qué una madre afectuosa se regocija cuando su hijo pequeño es capaz de percibir y devolver su amor. Pueden concebir por qué su alegría aumenta cuando el mismo niño llega a una edad suficiente para ver y reconocer su sabiduría y amor, incluso en aquellas correcciones que alguna vez quizás consideró como indicativas de una falta de afecto. Si alguno de ustedes fuera llamado a atender, durante una serie de años, a algún querido amigo con trastorno mental; y con amor incansable pasara muchos días tediosos y noches en vela promoviendo su comodidad y preservándolo de la autodestrucción, mientras él los consideraba un enemigo, consideraba su presencia como insoportable, y todos sus esfuerzos y precauciones como innecesarios y crueles, ¿no se alegrarían de ver su razón regresar; ver su ojo una vez más brillar con inteligencia, y destellar con afecto; oírle reconocer y exaltar su amistad con gratitud, y percibir en todas sus miradas y acciones que la devuelve? ¿Y por qué no podemos suponer que nuestro compasivo Redentor, e incluso nuestro Padre celestial, es capaz de ser afectado de manera similar? Han amado a todos los que se arrepienten con un amor eterno, un amor más fuerte que la muerte. Pero este amor nunca es percibido o devuelto por los objetos de él, mientras continúan impenitentes. Por el contrario, entonces son enemigos de Dios y a menudo consideran sus leyes, sus disposiciones e incluso los propios medios que emplea para atraerlos a sí mismo, como destructores de su felicidad. Sentimientos similares ejercen hacia Cristo. No ven en él ninguna forma o hermosura, y cuando viene a bendecirlos y salvarlos, están listos para decir, como el hombre entre las tumbas, déjanos en paz, ¿qué tenemos que ver contigo? Pero cuando se arrepienten, la escena cambia. Vuelven en sí mismos, y se sientan a los pies de Jesús en su sano juicio. El amor de Dios se derrama en sus corazones, se les da el espíritu de adopción, claman, Abba Padre. La ley y el carácter de Dios les parecen perfectamente excelentes y amables. El amor de Cristo los constriñe a vivir no para ellos mismos, sino para aquel que murió por ellos y resucitó; mientras que el lenguaje genuino de sus corazones es: ¿A quién tengo en el cielo sino a ti? Y no hay nadie en la tierra que deseemos además de ti. Bendice al Señor, oh nuestras almas, y todo lo que está dentro de nosotros, bendiga su santo nombre; quien perdona todas nuestras iniquidades, quien sana todas nuestras dolencias.
¿Por qué se regocijan los ángeles por cada pecador
que se arrepiente? Se regocijan,
1. Porque Dios se regocija. Se dice respecto a David, que todo lo que hacía el rey agradaba a todo el pueblo. Así que todo lo que Dios hace, agrada a todas las huestes angélicas. Su Espíritu es el alma que los guía y anima a todos; sus voluntades están unidas a la suya; y su interés, gloria y felicidad, les son más queridos que los suyos propios, o más bien los consideran como propios. Por eso, sus sentimientos gobiernan los de ellos. ¿Está él disgustado? Ellos arden con santo celo para ejecutar su venganza. ¿Se regocija él? No pueden más que participar y devolver su alegría. Como los siervos en la parábola, se regocijan con nuestro Padre celestial cuando sus hijos perdidos son encontrados, y están listos para ayudar a brindarles una bienvenida. Se regocijan,
2. Porque es su disposición regocijarse en la felicidad de otros. Literalmente aman a los demás como a sí mismos; y dado que saben por experiencia la felicidad que resulta de disfrutar el favor de Dios, no pueden más que desear que otras criaturas lo posean. Ven en el destino de los ángeles caídos las terribles consecuencias del desagrado de Dios. No pueden por tanto más que desear que otros lo eviten. Y dado que saben que el arrepentimiento es el único camino por el cual los pecadores de la raza humana pueden escapar de la ira de Dios y asegurar su favor, no pueden más que regocijarse cuando alguno de ellos se arrepiente.
3. Se regocijan cuando los pecadores se arrepienten, porque Dios es glorificado y sus perfecciones se muestran al darles arrepentimiento y remisión de pecados. Las perfecciones de Dios solo se ven en sus obras. Sus perfecciones morales solo se ven, o al menos principalmente, en sus obras de gracia. Hay más de Dios, más de su gloria esencial mostrada al llevar a un pecador al arrepentimiento y perdonar sus pecados por causa de Cristo, que en todas las maravillas de la creación. De acuerdo, el salmista nos informa que cuando el Señor edifique Sion, es decir, cuando amplíe su iglesia, la Sion espiritual, trayendo pecadores a ella, aparecerá en su gloria; en otras palabras, ¡aparecerá especialmente glorioso! Así lo hace. En esta obra las criaturas pueden ver, si puedo expresarlo así, el mismo corazón de Dios. De esta obra los ángeles mismos han aprendido probablemente más del carácter moral de Dios de lo que habían sido capaces de aprender antes. Sabían que Dios era sabio y poderoso, porque le habían visto crear un mundo. Sabían que era bueno, porque los había hecho perfectamente santos y felices. Sabían que era justo, porque habían visto arrojar a sus propios hermanos rebeldes del cielo al infierno por sus pecados. Pero hasta que lo vieron dar arrepentimiento y remisión de pecados a través de Cristo, no sabían que era misericordioso, y no sabían que podía perdonar a un pecador. Y ¡oh! ¡Qué hora fue aquella en el cielo, cuando esta gran verdad se dio a conocer por primera vez; cuando el primer penitente fue perdonado! Entonces un nuevo cántico se puso en los labios de los ángeles, y mientras con emociones indecibles de asombro, amor y alabanza, comenzaban a cantarlo, sus voces se elevaron a un tono más alto, y experimentaron gozos antes desconocidos. ¡Oh cómo los sonidos alegres, su misericordia es para siempre, se propagaron de coro en coro, resonaron a través de los altos arcos del cielo, y emocionaron a cada ángel extasiado; y cómo clamaron con una sola voz, Gloria a Dios en las alturas; en la tierra paz y buena voluntad para con los hombres.
Y no es la misericordia de Dios la única perfección mostrada en esta obra. Hay más poder y sabiduría mostrada al llevar a un pecador al arrepentimiento, que al crear un mundo; y por tanto, como los hijos de Dios cantaron juntos y gritaron de júbilo cuando Dios echó los cimientos de la tierra, con mayor razón se regocijan al contemplar las maravillas de la nueva creación en las almas de los hombres. Se deleitan en observar los comienzos de la vida espiritual en aquellos que durante mucho tiempo estuvieron muertos en pecado; en ver la luz y el orden irrumpiendo en la oscuridad y confusión natural de la mente; en ver la imagen de Satanás desaparecer y en rastrear los primeros trazos de la imagen de Dios en el alma. Con satisfacción inexpresable ven el corazón de piedra transformado en carne, notan las primeras lágrimas de penitencia que fluyen de los ojos del pecador, y escuchan las peticiones imperfectamente formadas, los primeros gritos del niño de la gracia. Con la mayor disposición descienden de su dichosa morada para ministrar al recién nacido heredero de la salvación, y lo rodean en multitudes jubilosas, celebrando su nacimiento con cánticos de alabanza. He aquí, claman, otro trofeo de gracia soberana y conquistadora. He aquí otro cautivo liberado por el Hijo de David, de la esclavitud del pecado, otro cordero de su rebaño rescatado de la garra del león y las fauces del oso. Vean las potestades de las tinieblas derrotadas; vean al hombre fuerte armado echado afuera; vean el reino de Jesús extendiéndose, vean la imagen de nuestro Dios multiplicándose, vean otra voz afinada para unirse a las aleluyas de los coros celestiales. Esto, oh nuestro Creador, es tu obra. Gloria a Dios en las alturas.
Esto, oh adorable Emanuel, es el efecto de tus sufrimientos. Hosanna al Hijo de David. Bendición y honor y poder sean para aquel que está sentado en el trono y para el Cordero por siempre.
INFERENCIAS.
De este tema inferimos, 1. el valor incalculable del alma humana. Decir que hay gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente, es decir todo lo que se puede expresar o imaginar sobre este tema. Nuestro Salvador mismo, quien habló como nunca hombre habló, no podría decir nada más expresivo del valor del alma que esto; porque en el cielo se conoce el verdadero valor de esta chispa inmortal de inteligencia; y si no fuera una joya de inestimable valor, nunca su pérdida habría entristecido a Dios en su corazón; nunca habría dado a su único Hijo para redimirla; nunca se regocijaría, y llamaría a todos los ejércitos celestiales a regocijarse con él en su recuperación. Seguramente no puede ser poca cosa lo que excita un interés tan profundo en los corazones de los seres celestiales. No puede ser poca cosa, cuya adquisición aumenta los ya inefables gozos del cielo. Sin embargo, tal es la miserable infatuación de la humanidad, que casi universalmente descuidan esta preciosa joya, y la cambian por burbujas, vanidades y sueños, aun cuando mil mundos así comprados, se compraran demasiado caros.
2. De este tema inferimos, que las consecuencias de morir en un estado impenitente serán indescriptiblemente terribles. No pueden más que ser conscientes, mis amigos, de que los habitantes del cielo saben perfectamente bien cuáles serán estas consecuencias; y si no las consideraran aterradoras, indescriptiblemente aterradoras, ¿se regocijarían así por cada pecador que escapa de ellas por el arrepentimiento? Si no espera castigo a los pecadores impenitentes en un estado futuro, o si su castigo es corto en duración, o insignificante en grado, ¿se regocijarían así los seres celestiales al ver a los pecadores arrepentirse? Cuando ves a una madre transportada de alegría por la recuperación de un hijo enfermo, ¿no infieres que consideraba la enfermedad como muy peligrosa? Así que, cuando vemos a los habitantes del cielo regocijarse con nuevas alegrías sobre un pecador penitente, ¿no debemos inferir que consideran el castigo del que ha escapado como inconcebiblemente terrible?
3. De este tema inferimos, que todos los que se arrepienten ciertamente perseverarán y serán salvados. Supongamos, por un momento, que tal cosa puede caer y perecer. ¿Se alegraría entonces Dios, Cristo, o los ángeles al ver a los pecadores arrepentirse? ¿Verlos colocados en una situación donde no tienen nada que los apoye, salvo su propia fidelidad a la gracia recibida? ¿Se alegrarían de ver a los pecadores penitentes en una situación de la que el perfecto Adán cayó, y que los santos ángeles no lograron mantener? No, más bien llorarían al ver a una débil y frágil criatura colocada en una situación de la que caería inmediatamente, caer en un estado si es posible, más desamparado que aquel del que la soberana gracia lo había levantado.
4. Qué vista tan asombrosa nos da este tema de la benevolencia de
los ángeles. Aunque son perfectamente felices, y aunque nuestro
carácter y conducta deben parecerles inconcebiblemente odiosos, sin
embargo, se olvidan de sí mismos para pensar en nosotros; olvidan
su propia felicidad para regocijarse en la nuestra. Para que podamos
concebir más plenamente su benevolencia, es necesario recordar que
tienen las mayores tentaciones posibles para envidiarnos; y esto
harían, si en el menor grado se asemejaran a la humanidad; porque
Dios pasó por alto a sus hermanos caídos, y no
proveyó salvador para ellos. Cristo no tomó la naturaleza de
los ángeles, sino que tomó la descendencia de Abraham; y
ahora nos ven a nosotros, gusanos pecadores del polvo, a través de
la soberana gracia, no solo arrancados como tizones del fuego, en el que
sus hermanos caídos son consumidos, sino incluso exaltados sobre
ellos en gloria y felicidad, siendo hechos hijos de Dios, mientras ellos
son solo sus siervos. Sin embargo, en lugar de envidiarnos por esto, o
murmurar por la gracia distintiva de Dios, se alegran en nuestra
felicidad. Sí, dejemos que oigan, y seamos confundidos y escondamos
nuestros rostros con vergüenza en el polvo; estos seres benevolentes
se alegran de ver a criaturas pecadoras de un orden inferior ser exaltadas
sobre ellos. Aún más, con gusto condescienden a ser nuestros
servidores, incluso mientras estamos revestidos de carne pecaminosa; y
ministrar a nosotros como herederos de la salvación. Esta es la
caridad que no busca lo suyo. Esto es amar al prójimo como a uno
mismo, esto es realmente el temperamento del Hijo de Dios. Mis amigos,
¿no están ustedes ciertos de que naturalmente no conocemos
tal temperamento? ¿No están conscientes de que criaturas
como nosotros por naturaleza, debemos ser creadas de nuevo, antes de que
podamos imitar a estos seres benevolentes? ¿No están
convencidos de que si este es el temperamento del cielo, todos debemos
nacer de nuevo antes de que podamos ver el reino de Dios?
5. De este tema podemos aprender si estamos preparados para el cielo.
Suponemos que nadie negará que la preparación para el cielo
implica algo de un temperamento celestial. Si entonces, estamos así
preparados, tenemos algo de ese temperamento. Como los ángeles, nos
agrada la soberanía de Dios y nos alegramos cuando los pecadores se
arrepienten. Deseamos y oramos para que el reino de Dios venga y su
voluntad se haga en la tierra como en el cielo. Estamos dispuestos a hacer
y sufrir mucho para promover la salvación de los pecadores; y
estamos dispuestos a que otros hagan y sufran más, para que nos
superen y eclipsen. Si este es nuestro temperamento, no necesitamos que
venga un ángel del cielo a decirnos que nuestros nombres
están escritos en el libro de la vida del Cordero. Ya ha habido
gozo por nosotros en el cielo como pecadores penitentes, y antes de que
pasen muchos años, habrá nuevo gozo por nuestra llegada
allí. Pero si no sabemos nada de este temperamento, si estamos
insatisfechos con la gracia soberana y distintiva de Dios, si no nos da
placer escuchar las efusiones del Espíritu divino, ver a los
pecadores arrepentirse y acercarse a Cristo; si, como el orgulloso hermano
mayor, nos sentimos envidiosos cuando vemos a pródigos penitentes
regocijarse en la verdad; o como los fariseos, nos desagrada escuchar a
las almas recién nacidas clamar, ¡Hosanna al Hijo de David!;
o si no estamos dispuestos a gastar y ser gastados en promover la
difusión del evangelio y la salvación de los pecadores, es
seguro que en ningún sentido nos parecemos a los ángeles de
Dios; no podemos compartir sus alegrías ni unirnos a sus cantos; y
a menos que nuestros corazones sean renovados por la gracia divina, nunca
entraremos en el reino de los cielos.
Una vez más. ¿Se alegran los habitantes del cielo cuando los pecadores se arrepienten? Entonces se alegran de todos los medios que se emplean para llevar a los pecadores al arrepentimiento. Si este es el caso, con qué emociones de júbilo deben contemplar la perspectiva que nuestro mundo comienza a presentar ante su vista. En este mundo caído y arruinado, una vez hundido en la ignorancia y la maldad, donde Satanás reinaba con casi dominio ilimitado, ahora ven formarse muchas sociedades y una variedad de medios empleados para difundir el conocimiento de Cristo y reconciliar a los hombres con Dios. El sonido del evangelio eterno ha salido por toda la tierra. Las Escrituras de la verdad están volando, por así decirlo, con alas de ángel por todo el mundo y pronto, confiamos, que toda nación, tribu y pueblo los oirán hablando en su propia lengua, y declarando las maravillosas obras de Dios. Ya desde los confines más lejanos de la tierra hemos oído canciones, incluso de gloria al justo. Estas canciones también se han escuchado en el cielo, y allí, sin duda, han convocado nuevos cantos de alabanza a él, quien es sabio en consejo y maravilloso en obras, el verdadero autor de todo lo amable o excelente tanto en el cielo como en la tierra. Sobre cada institución para la difusión del evangelio, que él ha motivado a sus criaturas a formar, no dudamos que ha habido gozo en el cielo. Comparativamente débiles como son los medios, y limitadas como son las operaciones de esta Sociedad Misionera, no dudamos que los ángeles se regocijaron en su formación. No dudamos que ahora están observando con emociones mezcladas de asombro, gratitud y amor, ver a aquellos que por naturaleza son hijos de la ira, enemigos de Dios y completamente desprovistos de preocupación por su gloria o la felicidad de sus criaturas, comprometidos en idear medios para llevar a sus compañeros pecadores moribundos al arrepentimiento. Estamos seguros de que cada pecador que ha sido llevado al arrepentimiento por los esfuerzos de esta Sociedad, ha causado gozo en el cielo, gozo a Dios, a su Hijo, a su Espíritu, y a los ángeles. Mis padres y hermanos, ¿qué pensamiento tan alentador es este? ¿Cómo debería animarnos a reflexionar, que nuestros débiles esfuerzos producen gozo en el cielo; ese cielo del cual provienen todas nuestras bendiciones presentes, y en el cual toda nuestra felicidad futura se disfrutará? ¿Qué motivo de acción más noble o más glorioso podemos tener en vista, que glorificar a Dios, producir gozo en el cielo y rescatar a los pecadores del infierno? Si hubiéramos sido instrumentos para hacer esto solo una vez; si solo un pecador hubiera sido llevado al arrepentimiento como consecuencia de los esfuerzos de esta Sociedad, habría sido una recompensa rica y abundante por todo lo que se ha hecho. Pero gracias a la gracia divina tenemos razón para esperar, que ha habido no solo uno, sino muchos. Bendigamos entonces a Dios y tomemos ánimo, recordando que el que convierte a un pecador del error de su camino, salvará un alma de la muerte y cubrirá una multitud de pecados.
En vista de estas verdades, mis oyentes, seguramente no será
necesario solicitar su ayuda para llevar a cabo los objetivos de esta
sociedad. No la solicitamos. No les pediremos que concedan favores a
Cristo; pero les decimos que Cristo está listo para concederles un
favor. El legítimo poseedor y propietario del cielo y la tierra;
él, que aunque era rico, por su causa se hizo pobre, para que
ustedes por su pobreza fueran ricos, se digna aceptar su ayuda para hacer
aquello, que podría con infinita facilidad lograr sin ella.
Él se digna aceptar como regalo, una pequeña porción
de su propia generosidad, cuando podría justamente demandar todo
como una deuda; y si un pobre súbdito considerara un favor que su
soberano aceptara algún regalo sin valor de su mano, y le
recompensara por ello mil veces, cuán agradecidos deberíamos
estar, que el Rey de reyes, se digna aceptar y recompensar nuestros
servicios pecaminosos; y cuán alegremente deberíamos
aprovechar cada oportunidad que se nos ofrezca para hacer o sufrir
cualquier cosa por amor a Cristo.
Pero nunca olvidemos que, si queremos que nuestros servicios sean
aceptables, nuestros corazones deben acompañarlos. Al igual que los
cristianos macedonios, debemos primero entregarnos al Señor,
presentando nuestros cuerpos como sacrificios vivos, santos y aceptables a
Dios, que es nuestro culto racional. Amigos míos, ¿hay
alguno de nosotros que haya descuidado hacer esto? ¿Alguno por el
cual los habitantes del cielo nunca hayan regocijado? Si es así,
debemos arrepentirnos sin demora. Mis oyentes impenitentes, están
urgidos a realizar inmediatamente este deber por cada motivo que pueda
influir en seres racionales. Están urgidos por el claro y positivo
mandato de Jehová. Dios ahora manda a todos los hombres en todo
lugar a arrepentirse. Colocamos este mandato en su camino. No pueden
avanzar un paso más en un camino pecaminoso, sin pisotearlo.
Están urgidos a hacerlo por su propio interés; porque si no
se arrepienten, todos perecerán igualmente. Están urgidos
por todos los benditos ángeles que esperan con deseo regocijarse en
su conversión. Sobre todo, están más poderosamente
urgidos por el bendito Redentor, a quien están bajo la más
fuerte obligación de amar y obedecer. Él ha hecho y sufrido
mucho por ustedes. Por ustedes ha probado la muerte. Por ustedes,
soportó con gusto las burlas y crueldades de los hombres; la ira y
malicia de los demonios; y el peso abrumador de la ira de su Padre. A
cambio de todo esto, les pide un pequeño favor. Simplemente les
pide que se arrepientan y sean felices. Si cumplen con esta
petición, él verá el fruto de su trabajo y
estará satisfecho. Considerará el gozo resultante de su
arrepentimiento como recompensa suficiente por todo lo que ha hecho y
sufrido en su favor. Oh entonces, sean persuadidos, amigos míos, de
cumplir con esta petición. Sean persuadidos de dar alegría a
Dios, a su Hijo y a los benditos ángeles, de hacer de este
día una fiesta en el cielo al arrepentirse. Incluso ahora su Padre
celestial está esperando su regreso, y el Redentor está
listo con los brazos abiertos para recibirlos. Incluso ahora las
túnicas blancas y el anillo están preparados, y el becerro
engordado está listo para celebrar a los pródigos que
regresan. Incluso ahora los ángeles y arcángeles
están listos para cantar sus canciones más alegres para
celebrar su regreso. ¿Y entonces persistirán en su
impenitencia y sellarán sus labios? ¿Harán todo esto
en vano; despreciarán la vestimenta y el banquete que Dios ha
provisto? ¿Se irán impenitentes, diciendo
prácticamente que no habrá gozo en el cielo este día
por nuestra causa? ¿Que Dios no será glorificado, Cristo no
será gratificado, los ángeles no se regocijarán si
podemos evitarlo? Si hay alguien presente, cuyos sentimientos y conducta
hablan este lenguaje, solemnemente pero con desgana les declaramos, en
nombre de Jehová, que Dios y su Hijo serán glorificados, y
habrá gozo por ustedes en el cielo, a pesar de todos sus esfuerzos
por evitarlo. Ninguna de sus criaturas robará la gloria de Dios; y
si no consentirán que su gracia sea glorificada en su
salvación, él se verá obligado a glorificar su
justicia en su destrucción eterna. Si no permiten que los
habitantes del cielo se regocijen en su arrepentimiento, su amor por la
justicia, la verdad y la santidad los obligará a regocijarse en su
condenación y a cantar aleluyas, mientras el humo de su tormento
asciende por los siglos de los siglos. Escuchen entonces, espíritus
inmortales, ustedes probacionistas para la eternidad, herederos del cielo
o del infierno, escuchen y obedezcan, antes de que sea demasiado tarde, la
voz de advertencia y llamada que los invita a arrepentirse.